A huszadik század egyik legnagyobb ikonjának sorsa közel se volt olyan ragyogó és csodás, mint amit a róla készült fényképek, filmek alapján képzelünk. Marilyn Monroe-nak nem adatott meg a nyugodt gyermekkor és felnőtt évei alatt sem találta meg tartósan a harmóniát. Rövid élete alatt jutott több mélység jutott neki, mint magasság, 36 évesen hagyta hátra örökre Hollywood hamis csillogását.
Marylin gyerekkora
Marilyn Monroe – eredeti nevén Norma Jeane Mortenson Baker – 1926. június 1-jén született, harmadik gyermekként. Édesanyja, Gladys Monroe két exférjének vezetéknevét adta kislányának, ám az, hogy valójában ki az édesapja, máig rejtély maradt. Még az is meglehet, hogy egy harmadik férfi, Stanley Gifford lehet a vér szerinti apa. Ő Gladys Monroe kollégája volt, de soha nem vállalta fel, hogy viszonya lett volna a kislány édesanyjával.
A kis Norma édesanyja sajnos skizofréniában szenvedett, ezért még csecsemőkorában a Bolender házaspárra bízta legkisebb gyermekét. Bolenderék nagyon megszerették a kislányt, de Gladys Monroe sosem mondott le róla hivatalosan, így az örökbefogadás meghiúsult.
Az édesanya hatalmas adósságot halmozott fel az évek alatt, ez a helyzet pedig betegségére is rossz hatással volt, ezért egy pszichiátriai intézetbe került. A kislányt ekkor kiemelték a szerető közegből és Grace McKee, az édesanyja egyik barátnője vette magához. Kezdetben jól ment a sora Grace-nél, ám mikor a nő 1935-ben megházasodott, újdonsült férje nem volt hajlandó megtűrni a gyermeket. Így Norma árvaházba került, ahol három gyötrelmes évet töltött. Több nevelőszülőnél is megfordult, de újra és újra az árvaházban találta magát, mivel úgy tudni, a nevelőcsaládoknál szexuális bántalmazás is érte.
Kamaszként ment férjhez először
11 éves volt, mikor Grace McKee nem bírta tovább nézni a kislány sorsának alakulását és újra magához vette. Azonban a nyugodt családi élet továbbra sem adatott meg Normának, komoly anyagi nehézségek keserítették a család életét, ráadásul Grace férje továbbra sem kedvelte a lányt. Mikor Grace-éknek el kellett költözniük, úgy döntöttek, hogy a 16 éves kamaszlányt nem viszik magukkal. Akkortájt Norma James Dougherty-vel járt, akit Grace és férje meggyőztek, hogy vegye feleségül a lányt. Ezzel Norma az iskolai tanulmányainak búcsút intett.
Gyári munkásból díva
Mikor fiatal férje a második világháború alatt katonának állt, Norma az anyósához költözött, és egy közeli gyárban kereste kenyerét. Épp a szalag mellett dolgozott, amikor egy David Conover nevű fotós készített róla egy képet, aki akkor épp a női munkások életéről készített dokumentumsorozatot. A férfit lenyűgözte a fiatal lány szépsége, győzködni kezdte hát, hogy próbálja ki magát modellként. A lány engedett az unszolásnak, és modellkedésre cserélte a gyári munkát, ami jóval busásabban fizetett. Ekkortájt engedték ki anyját is a pszichiátriáról és Norma úgy gondolta, ideje lenne rendezni a viszonyát vele. Beadta a válókeresetet és összeköltözött az anyjával. Ez sajnos nem bizonyult jó ötletnek. A hétköznapjaik feszültségtől terhesek voltak, ami végül oda vezetett, hogy Norma elköltözött, édesanyja pedig újra a pszichiátriára került.
Új név, új külső
Norma 20 éves kora körül kezdte el használni azt a nevet, mellyel az egész világ megismerte. Keresztnevét Marilyn Miller, az 1920-as években ismert amerikai színésznő ihlette, amihez édesanyja vezetéknevét vette fel. Az új névvel együtt külsejét is drasztikusan megváltoztatta. Haja színét barnáról szőkére cserélte, megtanították neki, hogyan mosolyogjon a fotózásokon, és beszédtechnika órákat is vett. Ezek az apró változások nagyon előnyére váltak, azonban nem állt itt meg a változtatásokkal. Orrműtéten esett át és az állát is átszabatta, hogy vonásain lágyítson.
Mikor modellkarrierje szárnyalni kezdett, színművészetet kezdett tanulni, de az átütő sikerre még várnia kellett. Első filmes szerepét szinkronszínészként kapta, és később is csak apróbb statiszta szerepeket osztottak rá, ráadásul a kritikusok nem voltak túl kíméletesek vele. Idővel a nagyobb szerepek is megtalálták 1952 és 1962 között. A leghíresebbek ezek közül a Gyanús dolog, a Szőkék előnyben, a Hogyan fogjunk milliomost?, a Hétévi vágyakozás és a Van, aki forrón szereti.
Magánélete sosem ért révbe
1954-ig Natasha Lytess színésznő vette a szárnyai alá, a pletykák szerint azonban több is volt közöttük szoros barátságnál. A két nő kapcsolatának Joe DiMaggio baseballjátékos vetett véget. A férfi Marilyn második férje lett, aki elüldözte Natashát Marilyn közeléből. Házasságuk rövidke egy éve alatt DiMaggio betegesen féltékeny volt, és sokszor durván bánt a feleségével, így végül hamar elváltak.
Marylin azonban 1956-ban újra szerelmes lett, ezúttal Arthur Miller dramaturgnak adta szívét. A férfival családalapításról álmodoztak, de Marilyn mindhárom terhessége vetéléssel végződött. Ezekben az években kapott rá a drogokra és az alkoholra, amelyek rendkívül rossz hatással voltak a személyiségére. A káros szenvedélyek a házasságát is tönkretették, így 1961-ben hivatalosan is elváltak.
A válás után kezdett viszonyt a Kennedy fivérekkel (John és Robert), és sokan úgy tartják, hogy ezek a viharos kapcsolatai vezettek korai halálához is. Hogy miben halt meg pontosan, máig rejtély, egyesek gyógyszerekkel elkövetett öngyilkosságnak tartják, mások szerint gyilkosság volt. Egy tény biztosan ismert: 1962. augusztus 5-én holtan találtak rá Los Angeles-i lakásában. Monroe a mai napig popkulturális ikon, szex szimbólum és legenda. Csodás mosolyával, gyönyörű alakjával örökre beleírta magát Hollywood történelmébe.